F1 Race Preview: British Grand Prix

Detta kommer att vara det 56:e brittiska Grand Prix, och det 57:e mästerskapsloppet, som hålls på Northamptonshire-banan, som höll sitt första F1-lopp redan 1950.

2021 ägde det första F1-sprintloppet någonsin rum vid det brittiska Grand Prix och fredagen, badad i solsken, var ett fantastiskt spektakel då publiken gick vild med Lewis Hamilton som satte det snabbaste varvet under kvalet. Faktum är att alla brittiska förare lyckades säkra en topp-10-placering.

Max Verstappen brottades undan segern i sprintloppet från Hamilton, men spänningarna spillde över på tävlingsdagen när Hamilton och Verstappen kolliderade på varv ett av loppet på 52 varv. Det lämnade Verstappen i en ambulans på väg till sjukhuset och Lewis slog tillbaka från en 10-sekunders stop-go-straff för att vinna loppet.

Det reducerade också Verstappens ledning i toppen av ställningen från hela 32 poäng till slanka åtta poäng på väg till nästa race i Ungern.

Det var ett avgörande ögonblick i mästerskapsstriden förra säsongen och i år kan det här loppet återigen ha en enorm inverkan på vem som kommer att koras till vinnare i slutet av säsongen.

Tävlingarna kommer tätt och snabbt den här säsongen och senast var det Kanadas Grand Prix. Vädret för att kvalificera sig var mer besläktat med det brittiska klimatet med regn och kalla temperaturer, vilket ledde till ett blandat kval. Men på tävlingsdagen var det en skönhet med 22c och starkt solsken.

Verstappen tog de 25 poängen, även om Carlos Sainz i Ferrari gjorde sitt bästa för att få sin första F1-vinst, som måste komma snart. Hamilton ledde hem en Mercedes med 3–4 och var tillbaka på pallen för första gången sedan Bahrain (omgång ett).

Mästerskapsutmanaren, Charles Leclerc, kunde bara lyckas med femteplatsen efter att ha startat från nära baksidan av rutnätet (efter att ha tagit motorstraff), medan Sergio Perez hade en DNF efter att ha dragit sig tillbaka från loppet med växellådsproblem.

Silverstone är känt som hem för brittisk motorsport. Det är ett spår anlagt på omkretsvägarna till ett krigstidsflygfält och är 5,891 kilometer långt. Aerodynamiskt sett har det blivit en medium downforce-krets, där man behöver bra dragkraft för de twistiigare sektionerna och mycket fart för raksträckorna och höghastighetshörnen. Motorerna kommer att gå på full gas under 70 % av vart och ett av de 52 varven.

Silverstone möjliggör vanligtvis bra racing och med dessa 2022-bilar hoppas vi att loppet i år kommer att bli en thriller. Den minsta vinstmarginalen på banan sattes 2013 med Nico Rosberg som vann med bara 0,765s från Mark Webber i Red Bull. Den största vinstmarginalen under de senaste åren var Hamilton är 2008 med en enorm ledning på 68.577s över Nick Heidfeld i våta förhållanden.

Det är tänkbart att det minsta vinstmarginalrekordet kan slås i helgen, om Verstappen och Leclerc kämpar till slutet. De har dock bara slutat 1-2 två gånger den här säsongen – det var i Saudi där de delades med bara 0,54 s och Miami där gapet var 3,78 s.

Leclerc kommer helt klart att börja som favorit för pole position. Jag kan inte se att någon annan kan ta det ifrån honom och det enda som kan försvaga hans chanser att få stolpe är bilhaveri och/eller hans eget körmisstag.

Om han får det skulle det vara hans första pole på Silverstone och hans sjunde pole för säsongen – men hans konverteringsfrekvens (pole till race-vinst) är bara två från sex – 33,3 %.

Under de senaste 10 åren på Silverstone har Verstappen tagit en stolpe, Rosberg och Fernando Alonso har tagit en varsin, Valtteri Bottas har tagit en och Hamilton har tagit sex. 20 av de 55 brittiska Grand Prix på Silverstone har vunnits från pole position och 38 har vunnits från första raden i rutnätet. Sjunde är den längsta baksidan någon har vunnit Grand Prix från och det var Emerson Fittipaldi redan 1975.

I år är det Verstappen och Leclerc-showen – om båda startar och avslutar loppet skulle du förvänta dig att de tar de två bästa platserna. Deras bilar och körförmåga är bara en klass förutom alla andra på planen.

Hamilton har vunnit på Silverstone mer än någon annan F1-förare – han vann sitt åttonde brittiska Grand Prix-lopp förra året, men finns det en chans att han kan lägga till den siffran i helgen? Jag tror att chansen är väldigt liten. W13 är ett best av en bil och kan gå från dåligt till sämre mycket snabbt men det finns en tanke om att ytan och temperamentet på Silverstone-banan borde passa Mercedes-bilen i år.

Det här är lagets bästa chans att vinna ett lopp hittills den här säsongen. Publiken kommer att heja på de två britterna och kommer att tro att detta är deras chans, och det kan det mycket väl vara. Om något händer med antingen Verstappen eller Leclerc, så är vägen öppen för en Mercedes-vinst och om det kommer regn så finns det en mycket god chans att på söndag kan vi se en överraskningsvinnare, även om teamet avskyr att bygga upp sina chanser.

Det finns tre Silverstone-vinnare som tar sig till startfältet i helgen förutom Hamilton. Fernando Alonso och Sebastian Vettel har båda vunnit här två gånger och Verstappen vann 70-årsjubileums Grand Prix 2020 – men han har ännu inte vunnit det officiella brittiska Grand Prix. I år startar han klart som favorit till vinsten på söndag.

Vinnaren av Storbritanniens Grand Prix har vunnit förarmästerskapet 26 gånger. Alla ögon kommer att riktas mot Verstappen i år; han har redan en enorm ledning på 46 poäng över sin närmaste rival – lagkamraten Perez – och en ledning på 49 poäng över Leclerc. Han har redan en hand på mästerskapspokalen, och vi är ännu inte halvvägs genom säsongen.

Medan Red Bull har en ledning på 76 poäng över Ferrari i Constructors' Championship, kommer tillförlitlighet att vara nyckeln till att vinna denna strid. Red Bull hade ett problem med Perez kraftenhet förra gången och Verstappens mästerskapsutmaning tog ett tag att komma igång eftersom han led av två problem i de tre inledande loppen.

Mercedes kan ha en svår bil att tämja, och den kan mycket väl vara långsammare än sina konkurrenter, men den är pålitlig! De är för närvarande 116 poäng bakom Red Bull, men de kan höja sitt spel och sätta press på de två bästa i de senare delarna av detta mästerskap. Kampen om fyran kommer också att bli en thriller med miljoner på spel. McLaren, Alpine och Alfa Romeo är alla med i kampen och skilda åt med bara 14 poäng nu!

Om du letar efter så mycket som en säker sak som du kan få i F1, då är det George Russell som slutar bland de fem bästa igen. Han har gjort det i alla nio omgångarna av Championship hittills den här säsongen och han skulle säkert kunna behålla det rekordet i Silverstone.

Spanska fans kommer förr eller senare att få goda nyheter. Jag är övertygad om att det bara är en tidsfråga innan båda spanska förarna (Alonso och Sainz) är på det översta steget på prispallen.

Alonso kom nära i Kanada men för ett problem med sin kraftenhet – men prestandan kommer. När det gäller Sainz kunde han inte ta sig förbi Verstappen senast, men han kommer att få chansen igen och kommer att göra det bästa av den. Båda situationerna skulle kräva något extraordinärt för att äga rum, men det här är F1 och det är säkert bara en fråga om några lopp bort!

Redo för racing i Storbritanniens Grand Prix? Registrera dig till Pinnacle och förbättra din upplevelse med Pinnacles fantastiska F1-odds för varje lopp.