Forhåndsvisning af F1-løb: Hollandsk Grand Prix

En Max Verstappen-domination sidste gang – da han vandt Belgiens GP med gigantiske 18 sekunder – betyder, at han nu fører mesterskabet med en enorm margin på 93 point med otte løb tilbage af sæsonen. Det var det bedste, jeg nogensinde har set ham køre, og en opvisning, der er værdig til en snart to gange verdensmester.

Vi befinder os lige midt i det tredobbelte hovedstød med Belgien færdigt – Italien på vej næste weekend, men denne weekend går vi ind i løvens hule – Verstappens hjemmebane i Zandvoort. Den orange hær vil være ude i kraft og håbe på, at Max igen kan være magisk og udvide sin føring i toppen af tabellen.

Zandvoort vendte tilbage til Formel 1-kalenderen sidste år efter en 36-årig pause, og den undlod ikke at levere. Titusindvis af fans er pakket ind på banen ved havet for at se hjemmehelten tage et lys for at markere sejren. Stativene hoppede, og orange blus fyldte himlen, da Max Verstappen tog en spinkel føring i Championship-løbet. I år kunne det ikke være mere anderledes – da Max kyster sig vej mod en anden verdenstitel.

Efter at have haft årets længste bane sidste time-out (Spa – 7.004 km/44 omgange) går vi nu til en af de korteste. Zandvoort er kun 4.259 km, så kørerne skal køre 72 omgange på banen, som er omkring 40 minutter fra det centrale Amsterdam. Dette vil være det 32. hollandske Grand Prix, der afholdes på banen.

Med en banket sektion mellem sving 13-14 er kredsløbet hurtigt og flydende. I modsætning til Spa er det ikke SÅ strømfølsomt, hvilket betyder, at vi kan forvente en tættere kamp mellem topholdene.

Det er en bølgende bane, der stiger og falder i tråd med klitterne og får det til at føles lidt som en rutsjebane.

De tre hårdeste sammensætninger af dæk vil være tilgængelige, når dækkene tager et tæsk rundt på denne smukke, gammeldags bane.

Jim Clark har rekorden for flest sejre på banen med fire på sit navn. Kun én af de nuværende F1-kørere har en sejr eller en pole position – selvfølgelig er det Max Verstappen, men kunne det ændre sig denne weekend? Holdet med flest sejre der er Ferrari - med otte på deres navn siden 1952.

Max Verstappen er en af 21 forskellige kørere, der har taget pole på banen. Pole er normalt en hård kamp med den gennemsnitlige pole margin på kun 0,4s. Af dem, der har vundet pole, har 13 vundet - det er 42%. Der er dog vundet 23 løb fra forreste række – 74 % af alle løb.

Den længste tilbage, nogen nogensinde har vundet fra, er 10. pladsen på nettet – det er sket to gange med Rene Arnoux i 1983 og to år senere, Niki Lauda. Endnu en gang er det svært at satse mod Max Verstappen for pole og sejren – han er i så majestætisk form i øjeblikket, og tilsyneladende er der endnu en stor opgradering til Red Bull-bilen med et lettere (hurtigere) chassis på vej.

Foran sine hjemmefans vil han blive ophidset og lede efter sin 4. sejr i træk - noget han aldrig har gjort i sin F1-karriere hidtil! Ferrari burde være mere konkurrencedygtig i Zandvoort, men holdet laver stadig fejl, som alt for ofte giver Verstappen en lettere sejr end nødvendigt.

Mercedes kan også komme med i blandingen denne weekend, men dem på forreste række på søndag har en rigtig god chance for at ende på podiet, så der vil være masser af pres på lørdag i kvalifikationen med Max i øjeblikket på fire poles for sæsonen, mens Leclerc har syv til sit navn.

Russell, Sainz og Perez har alle pole til deres navn, men endnu er Lewis Hamilton den eneste kører i top seks uden en pole til sit navn denne sæson. For manden med flest poler i sportens historie må dette føles som et mærkeligt territorium!

I løbets historie har der kun været fem våde løb – det er et lille antal for en kystbane i Holland! Men på tidspunktet for skrivningen af denne artikel er der nogle regnudsigter for løbsweekenden, og det kunne virkelig sætte gang i sagerne, da dette er en vanskelig bane at navigere, når havtågen ruller ind.

Med Max Verstappen så klart i kommandoen over titelkampen, falder spørgsmålet nu til hvornår, ikke OM han tager sin anden titel. På nuværende tidspunkt er der stadig 216 point på højkant – hvor Brasiliens sprintløb giver et ekstra træk i årets næstsidste løb. Max fører med 93 point fra Sergio Perez, så matematisk kan han ikke afslutte titlen ved sit hjemmeløb denne weekend. Der er stadig et stykke vej, før han kan gøre det!

Så hvor er det mest sandsynligt? Det er svært at træne med så mange forskellige pointbetalingsmuligheder for Charles Leclerc, Sergio Perez og Max Verstappen, men det ville sandsynligvis være i runderne i Asien (indstil alarmen tidligt, hvis du er baseret i Europa eller Vesten! ).

Singapore virker lidt tidligt, men Japan kan være baggrunden for Max' anden verdensmesterskab.

Japan har ofte været vært for mesterskabsbeslutninger - senest sikrede Sebastian Vettel sig sin anden titel i 2011 på Suzuka. Du husker måske også den berømte kamp mellem Prost og Senna på banen. Titlen var lidt mere usikkert afbalanceret i 1989 og 1990 (meget som sidste år), men denne sæson, bortset fra det utænkelige, vil Max være Champion i god tid før sæsonens sidste løb i Abu Dhabi.

Lewis Hamilton leder efter sin første sejr i sæsonen – hvis han ikke klarer det inden udgangen af sæsonen, ville det bringe en ende på hans rekord på 16 lige sæsoner i F1 med en sejr hvert år.

Lewis har mange gange fortalt mig, at han ikke er en mand, der bekymrer sig om sine statistikker, men jeg tror, at mange F1-fans vil følge med for at se, om Mercedes kan finde en form i et af sæsonens sidste otte løb og give Lewis den vigtige sejr.

Jeg vil ikke vædde imod, at han gør det – især hvis vi har et vådt løb, og titlen allerede er afsluttet, men hans chancer bliver mindre for hvert løb, der tikker forbi.

Klar til kapsejlads i Hollands Grand Prix? Tilmeld dig Pinnacle og øg din oplevelse med Pinnacles fantastiske F1 odds for hvert løb.