Premier League væddemål: Hvor vigtig er en fodboldklubs bedste spiller?

Det er logisk at antage, at hvis en klubs topscorer er fraværende fra managerens start 11, har deres hold en lavere chance for at vinde deres kamp. Dette er dog ikke nødvendigvis tilfældet.

En økonomisk model kaldet 'O-ringteorien' – som er opkaldt efter den lille, defekte genstand, der forårsagede Challenger-shuttle-katastrofen i 1986 – fremhæver, at (blandt andet) det svageste led i en produktionslinje har en større indflydelse på resultaterne end den bedste gør.

Anvend teorien på fodbold (som Chris Anderson og David Sally gjorde for deres fremragende bog, 'The Numbers Game'), og den afslører, at det er en større fordel at opgradere den dårligste spiller på et hold i stedet for at købe en superstjerne. Den mindre spillers svagheder vil sandsynligvis have en større negativ indvirkning end den positive indflydelse på den side, som den bedste spiller tilbyder.

Ikke desto mindre kan vi takket være frit tilgængelige data på FBREF se på, hvordan et holds rekord adskiller sig afhængigt af, om en bestemt spiller er på banen for dem eller ej. Med denne viden kan spillere træffe informerede beslutninger, før de placerer deres indsatser på kampresultater.

Tilhængere af hver klub vil have deres egne teorier om, hvilke af deres holds spillere, der gør størst indflydelse, når de spiller, men måske det mest kendte eksempel er Crystal Palaces skæbne, når Wilfried Zaha har været utilgængelig.

Mellem januar 2017 og februar 2021 spillede Eagles 20 Premier League-kampe, hvor landskampen fra Elfenbenskysten ikke spillede nogen rolle. De vandt kun to gange og tabte de andre 18 kampe, hvilket opnåede en målforskel på -34 på tværs af disse kampe. Mens de vandt to og uafgjort fire af deres næste otte Zaha-løse ligakampe, havde Palace i gennemsnit kun 0,66 point pr. kamp uden ham i 29 kampe i de sidste fem sæsoner, hvilket uden tvivl er præstationer på nedrykningsniveau.

Med sådan en rekord er det ikke overraskende at høre, at han har været en af de vigtigste spillere på nogen side. FBREF bærer data om hver spillers individuelle målforskel (som i målene scoret og indkasseret af deres hold, mens de var på banen), og vi kan se, hvordan det kan sammenlignes med det tidspunkt, hvor de var fraværende.

For at sikre en anstændig stikprøvestørrelse og en grad af stabilitet vil vi se på spillere, der forblev i den samme klub for hver sæson fra 2016/17 til 2020/21, og spillede mindst halvdelen af de tilgængelige minutter på tværs af disse fem kampagner. Det giver os i alt 70 spillere, og nedenstående tabel viser de 10 bedste, der ser ud til at have haft den største positive indflydelse på deres holds resultater.