NPB: Pronostici della Nippon Professional Baseball League per l'8-10 ottobre

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Una serie di tre vittorie nel finale e un pareggio nelle ultime quattro partite della stagione regolare ha visto gli Hanshin Tigers intrufolarsi nell'ultimo posto nei playoff della Central League, superando gli Yomiuri Giants e l'Hiroshima Toyo Carp in quella posizione. Il record finale di 68-4-71 dei Tigers era leggermente migliore del 68-3-72 dei Giants.

Hanshin affronterà gli Yokohama DeNa BayStars al meglio delle tre serie nella prima fase della Climax Series e spera di superare il loro scarso record recente contro i loro avversari: i Tigers hanno perso otto degli ultimi nove testa a testa tra la coppia.

È probabile che le Tigri facciano molto affidamento sul loro lancio iniziale; i loro 428 punti subiti sono stati i pochi nella stagione regolare dell'NPB, in parte grazie ai loro titolari Koyo Aoyagi e Yuki Nishi, che si sono classificati rispettivamente al primo e al secondo posto nella Central League con cifre ERA di 2,05 e 2,18.

Il loro obiettivo principale sarà quello di calmare i pipistrelli dei BayStars, in particolare Keita Sano e Toshiro Miyazaki, che si classificano rispettivamente terzo (.307) e quarto (.300) nella divisione per media battuta. La coppia ha anche 38 fuoricampo tra di loro, quindi fermarli sarà la chiave per le possibilità dei Tigers.

Chiunque uscirà in testa in quel round affronterà i vincitori del gagliardetto della Central League, i Tokyo Yakult Swallows. Gli Swallows hanno chiuso con un record di 79-4-59 dopo una stagione dominante in cui hanno preso un vantaggio all'inizio della divisione che non sembravano mai abbandonare. La chiave di ciò è stata la loro star del battitore Munetaka Murakami che ha concluso la stagione con la Triple Crown della Central, con la media di battuta più alta (.317), il maggior numero di fuoricampo (55) e il maggior numero di RBI (132).

Il 22enne si è già affermato come il giocatore più prezioso della NPB e punterà ad avere un effetto simile durante i playoff.

I Fukuoka SoftBank Hawks hanno tenuto il comando della Pacific League per la maggior parte della stagione, ma due sconfitte nelle ultime due partite, insieme a un paio di vittorie per gli Orix Buffaloes, hanno visto i Buffaloes battere gli Hawks al gagliardetto della Pacific League.

La coppia ha chiuso con un record di 76-2-65, ma il vantaggio di 15-10 dei Buffaloes nella battaglia testa a testa di questa stagione li ha portati a vincere il titolo.

Gli Hawks dovranno riprendersi prima del loro incontro di prima fase della Climax Series contro i Saitama Seibu Lions, che hanno concluso la campagna con un record di stagione regolare di 72-3-68.

La Pacific League Climax Series sembra destinata a essere una situazione in cui il lancio iniziale verrà alla ribalta. Il titolare Kona Takahashi è stato l'uomo chiave per i Lions in questa stagione, con un'ERA di 2,20 che è al quarto posto nella Pacific League, insieme a 128 strikeout su 175,2 inning di lavoro.

Il miglior titolare degli Hawks è stato Koudai Senga, secondo nella Pacific League con un'ERA di 1,90 e 156 strikeout.

Tuttavia, meglio di entrambi è Yoshinobu Yamamoto dei Buffaloes, la cui ERA 1,68 e 205 strikeout è il massimo nella divisione.

Se gli Hawks possano o meno lasciarsi alle spalle la delusione per aver perso il titolo della Pacific League sarà la domanda chiave della Climax Series, mentre gli Orix Buffaloes sperano di continuare la loro ottima forma nei playoff.

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