Forhåndsvisning av F1 Race: Dutch Grand Prix

En Max Verstappen-dominasjon forrige gang – da han vant Belgia GP med gigantiske 18 sekunder – betyr at han nå leder mesterskapet med en enorm margin på 93 poeng med åtte løp igjen av sesongen. Det var det beste jeg noen gang har sett ham kjøre og en visning verdig en snart to ganger verdensmester.

Vi befinner oss midt i trippel headingen med Belgia ferdig – Italia på vei neste helg, men denne helgen går vi inn i løvens hule – Verstappens hjemmebane til Zandvoort. Den oransje hæren vil være ute i kraft og håper at Max igjen kan være magisk og øke ledelsen på toppen av tabellen.

Zandvoort kom tilbake til Formel 1-kalenderen i fjor etter en 36-års pause, og den klarte ikke å levere. Titusenvis av fans pakket inn i kretsen ved sjøen for å se hjemmehelten ta et lys for å flagge seier. Stativene hoppet, og oransje bluss fylte himmelen da Max Verstappen tok en svak ledelse i Championship-løpet. I år kunne det ikke vært mer annerledes – ettersom Max kyster veien til en andre verdenstittel.

Etter å ha hatt årets lengste løype sist gang (Spa – 7.004 km/44 runder) går vi nå til en av de korteste. Zandvoort er bare 4.259 km unna, så sjåførene må kjøre 72 runder av runden, som er omtrent 40 minutter fra Amsterdam sentrum. Dette vil være den 32. nederlandske Grand Prix som arrangeres på banen.

Med en banket seksjon mellom svingene 13-14 er kretsen rask og flytende. I motsetning til Spa, er det ikke SÅ strømfølsomt, noe som betyr at vi kan forvente en tettere kamp mellom topplagene.

Det er en bølgende bane som stiger og faller i tråd med sanddynene og får det til å føles litt som en berg-og-dal-bane.

De tre hardeste sammensetningene av dekk vil være tilgjengelige ettersom dekkene får juling rundt denne vakre, gammeldagse banen.

Jim Clark har rekorden for flest seire på banen med fire på hans navn. Bare én av de nåværende F1-førerne har en seier eller pole position – selvfølgelig er det Max Verstappen, men kan det endre seg denne helgen? Laget med flest seire der er Ferrari – med åtte på navnet siden 1952.

Max Verstappen er en av 21 forskjellige førere som har tatt polet på banen. Pole er normalt en tett utkjempet kamp med gjennomsnittlig polmargin på bare 0,4 s. Av de som har vunnet pole, har 13 vunnet – det er 42 %. Imidlertid er 23 løp vunnet fra første rad – 74 % av alle løp.

Den lengste baksiden noen noen gang har vunnet fra er 10. plass på ruten – det har skjedd to ganger med Rene Arnoux i 1983 og to år senere, Niki Lauda. Nok en gang er det vanskelig å satse mot Max Verstappen for pole og seier – han er i så majestetisk form for øyeblikket, og tilsynelatende er det nok en stor oppgradering for Red Bull-bilen med et lettere (raskere) chassis på vei.

Foran sine hjemmefans vil han bli frisk og se etter sin fjerde seier på rad – noe han aldri har gjort i sin F1-karriere så langt! Ferrari burde være mer konkurransedyktig på Zandvoort, men laget gjør fortsatt feil som altfor ofte gir Verstappen en enklere seier enn nødvendig.

Mercedes kan også komme inn i miksen denne helgen, men de på første rad på søndag har en veldig god sjanse til å avslutte på pallen, så det vil være mye press på lørdag i kvalifiseringen med Max på fire poler for sesongen, mens Leclerc har syv til navnet sitt.

Russell, Sainz og Perez har alle staver til navnet sitt, men foreløpig er Lewis Hamilton den eneste sjåføren blant de seks beste uten en stang på navnet hans denne sesongen. For mannen med flest poler i sportens historie må dette føles som et merkelig territorium!

I løpets historie har det bare vært fem våte løp – det er et lite antall for en bane ved sjøen i Nederland! På tidspunktet for skriving av denne artikkelen er det imidlertid noe regnvarsel for løpshelgen, og det kan virkelig live opp saksgangen, siden dette er en vanskelig bane å navigere når havtåken ruller inn.

Med Max Verstappen så tydelig i kommandoen over tittelkampen, faller spørsmålet nå til når, ikke OM han tar sin andre tittel. For øyeblikket er det fortsatt 216 poeng å hente – med Brasil-sprintrennet som gir et ekstra trekk i årets nest siste løp. Max leder med 93 poeng fra Sergio Perez, så matematisk kan han ikke avslutte tittelen på hjemmerennet denne helgen. Det er fortsatt et stykke før han kan gjøre det!

Så hvor er mest sannsynlig? Det er vanskelig å trene med så mange forskjellige poengbetalingsmuligheter for Charles Leclerc, Sergio Perez og Max Verstappen, men mest sannsynlig vil det være i rundene i Asia (sett alarmen tidlig hvis du er basert i Europa eller Vesten! ).

Singapore virker litt tidlig, men Japan kan være bakteppet for Max sin andre verdenstittel.

Japan har ofte vært vertskap for mesterskapsavgjørelser – sist sikret Sebastian Vettel sin andre tittel i 2011 på Suzuka. Du husker kanskje også den berømte kampen mellom Prost og Senna på banen. Tittelen var litt mer prekært balansert i 1989 og 1990 (omtrent som i fjor), men denne sesongen, med unntak av det utenkelige, vil Max bli mester i god tid før sesongens siste løp i Abu Dhabi.

Lewis Hamilton ser etter sin første seier for sesongen – hvis han ikke klarer det før slutten av sesongen vil det sette en stopper for rekorden hans på 16 strake sesonger i F1 med en seier hvert år.

Lewis har fortalt meg mange ganger at han ikke er en mann som bryr seg om statistikken sin, men jeg tror mange F1-fans vil følge med for å se om Mercedes kan finne en form på et av sesongens åtte siste løp og gi Lewis den viktige seier.

Jeg vil ikke satse mot at han gjør det – spesielt hvis vi har et vått løp og tittelen allerede er ferdig, men sjansene hans reduseres for hvert løp som tikker forbi.

Klar for racing i den nederlandske Grand Prix? Registrer deg på Pinnacle og forbedre opplevelsen din med Pinnacles fantastiske F1-odds for hvert løp.