Premier League -spel: Hur viktig är en fotbollsklubbs bästa spelare?

Det är logiskt att anta att om en klubbs bästa målskytt är frånvarande från tränarens startelva, har laget en lägre chans att vinna sin match. Detta är dock inte nödvändigtvis fallet.

En ekonomisk modell som kallas "O-ringteorin" – som är uppkallad efter den lilla, felaktiga artikeln som orsakade skyttelkatastrofen i Challenger 1986 – visar att (bland annat) den svagaste länken i en produktionslinje har en större inverkan på resultaten än den bästa gör.

Tillämpa teorin på fotboll (som Chris Anderson och David Sally gjorde för sin utmärkta bok, "The Numbers Game") och den avslöjar att det är till större fördel att uppgradera den sämsta spelaren i ett lag snarare än att köpa en superstjärna. Den mindre spelarens svagheter har troligare en större negativ inverkan än den positiva inverkan på sidan som den bästa spelaren ger.

Trots det kan vi, tack vare fritt tillgänglig data på FBREF, titta på hur ett lags rekord skiljer sig beroende på om en viss spelare är på planen för dem eller inte. Med denna kunskap kan spelarna fatta välgrundade beslut innan de lägger sina spel på matchresultat.

Supportrar till varje klubb kommer att ha sina egna teorier om vilka av deras lags spelare som påverkar mest när de spelar, men det kanske mest kända exemplet är Crystal Palaces öde när Wilfried Zaha har varit otillgänglig.

Mellan januari 2017 och februari 2021 spelade Eagles 20 Premier League-matcher där Elfenbenskustens landslagsspelare inte spelade någon roll. De vann bara två gånger och förlorade de andra 18 matcherna och fick en målskillnad på -34 över dessa matcher. Medan de vann två och oavgjorda fyra av sina nästa åtta Zaha-lösa ligamatcher, hade Palace i genomsnitt bara 0,66 poäng per match utan honom i 29 matcher under de senaste fem säsongerna, vilket utan tvekan är en prestation på nedflyttningsnivå.

Med ett sådant rekord är det lite överraskande att höra att han har varit en av de viktigaste spelarna på någon sida. FBREF innehåller data om varje spelares individuella målskillnad (som i, målen som gjorts och släppts in av deras lag medan de var på planen) och vi kan se hur det kan jämföras med tiden då de var frånvarande.

För att säkerställa en anständig urvalsstorlek och en viss grad av stabilitet ska vi titta på spelare som stannade kvar i samma klubb för varje säsong från 2016/17 till 2020/21, och spelade minst hälften av de tillgängliga minuterna i dessa fem kampanjer. Det ger oss totalt 70 spelare, och tabellen nedan visar de 10 bästa som verkar ha haft störst positiv inverkan på sitt lags resultat.