F1 Race Preview: Österrikes Grand Prix

Brittiska Grand Prix var fantastiskt! Den hade allt – från en iögonfallande krasch i början av loppet som ledde till en röd flagga, till en förstagångsvinnare, ännu en Ferrari-strategimix och ännu en Hamilton-podium – det fanns mycket för att hålla oss alla kvar upptagen.

Inför Silverstone förutspådde jag följande: "När det gäller Sainz, han kunde inte ta sig förbi Verstappen förra gången, men han kommer att få chansen igen och kommer att göra det bästa av den..."

Som det visade sig var hans nästa chans bara ett lopp bort. En sen säkerhetsbil samlades upp på fältet och tillät vissa förare att stanna för nya mjuka (snabbare) däck (medan andra höll sig utanför), vilket resulterade i ett dramatiskt 10-varvs streck till linjen – med hela sex bilar som jockeyade efter en plats på pallen.

Carlos Sainz, på den mer gynnsamma tävlingsstrategin (jämfört med sin lagkamrat, Charles Leclerc) sprang iväg i fjärran medan loppet om andraplatsen bakom honom var ett av de mest spännande jag någonsin sett med Sergio Perez, Lewis Hamilton och Leclerc alla duckar och dyker runt banan för att försöka övertrumfa varandra. Till och med Fernando Alonso och Lando Norris försökte komma in i händelsernas centrum!

Det var en sak av skönhet och till slut var det Perez som tog andraplatsen före Hamilton. Publiken var extatisk över att se Hamilton komma på prispallen och alla var verkligen glada för Sainz, som äntligen fick den välförtjänta första vinsten på sitt 150:e försök.

Viktigast av allt är att vi kan ta del av Silverstone att halo är en vetenskaplig och teknisk framgångssaga. Utan den kunde vi möjligen ha haft två dödsfall på Silverstone. Istället kom ingen allvarligt till skada och på något sätt kunde Zhou Guanyu, Alfa Romeo-föraren från Kina, gå ifrån en skräckkross som såg hans bil vända upp och ner och rusa mot bommarna, sedan snärta över och kila in sig mellan däckspärr och luckans stängsel. Tack till er som kämpat så hårt för det!

Det finns inte ens tid för Sainz att ordentligt fira sin första F1-tävling någonsin eftersom vi redan är på väg in i Österrikes tävlingsvecka. Max Verstappen kommer att leta efter ytterligare en vinst för att lägga till sin sexauktion för säsongen och för att kompensera för förra helgen. På Silverstone hade han sett starkast ut hela dagarna, men turen var helt enkelt inte på hans sida eftersom han fick skador på sin bil vilket innebar att han bara kunde sluta sjua.

Gapet mellan Verstappen och lagkamraten Perez har nu minskat till 34 poäng (det var 46) och han och Leclerc är nu åtskilda med 43 poäng, men Verstappen har en imponerande form runt sitt lags hemmabana med fyra vinster till hans namn så om någon annan vinner i helgen kommer jag att bli förvånad.

Beläget i de vackra Steiermark-bergen, är kretsen som något från Sound of Music: böljande landskap; grönt gräs och den vackra Red Bull Ring som ligger i det hela. Banans böljande karaktär leder alltid till spännande tävlingar och med 71 varv att täcka är actionen obeveklig för förarna. Läktarna kommer utan tvekan att bli ett hav av holländsk orange när fansen och blossarna sjunger ut för mäktiga Verstappen.

Ferrari har inte vunnit i Red Bull-ringen sedan Michael Schumacher tog segern 2003; men de kommer att försöka vända det dåliga loppet i helgen och Leclerc – rykande över strategisamtal igen – kommer att vara en man på ett uppdrag. Han måste också ta tillbaka poäng från Verstappen om han ska ha någon chans att utmana om titeln den här säsongen.

Hamilton har bara vunnit på Red Bull Ring två gånger sedan banan kom tillbaka på kalendern 2014 (2016 och 2020) – och tog pole tre gånger här (över både Österrikes Grand Prix och Steiermarks Grand Prix). Även om Mercedes-uppgraderingarna helt klart har fört teamet ett steg närmare de två bästa lagen, om kretsen kommer att passa dem lika mycket som Silverstone är en annan fråga, och jag tror att svaret är nej.

Mercedes har vunnit 60 % av de senaste 10 tävlingarna som hållits på kretsen med Red Bull som vunnit 40 %, men vi vet att Mercedes dominans nu är över och i år måste de slåss om varenda poäng. Jag tror att en vinst för dem i helgen skulle vara osannolik.

Pole position är inte så viktigt här som man kan tro att det skulle vara för en kort bana, eftersom det finns några tydliga omkörningsmöjligheter. Som sagt, 60 % av pole-sitters har vunnit loppet i de senaste 10 Grands Prix som hölls på banan, inklusive i de senaste fyra loppen.

Verstappen har tagit både pole och racevinst i de två senaste loppen runt den här banan (båda 2021 – vid Steiermarks GP och Österrikes GP), och jag kan inte se någon annan än Verstappen eller Leclerc på pole i helgen.

Båda hade en bristfällig helg förra gången så kampen mellan de två kommer att bli intensiv. Att försöka välja vem av dessa två män som ska starta loppet i pole position är nästan omöjligt, men bara på statistik skulle du återigen backa Leclerc eftersom han har haft 60 % av alla poler hittills den här säsongen.

Lando Norris går bra på Red Bull Ring. Han har inte vunnit här men han kvalificerade sig och körde bra förra året och fick McLaren på pallen – tänk om vi fick två back-to-back debutvinnare i Formel 1. Norris beror säkert på lite tur och en vinst någon gång, och denna helg kanske är hans helg, även om du känner att det skulle krävas några extraordinära händelser för att det ska hända!

Redo för racing i Österrikes Grand Prix? Registrera dig till Pinnacle och förbättra din upplevelse med Pinnacles fantastiska F1-odds för varje lopp.