Förhandsvisning av F1-loppet: Belgiens Grand Prix

Den nuvarande regerande världsmästaren, Max Verstappen, har en nästan oöverträffad ledning på 80 poäng nu över närmaste Drivers' Championship-rival Charles Leclerc. Det är förvisso bara en tidsfråga innan han blir tvåfaldig världsmästare – och ansluter sig till Mika Hakkinen och Fernando Alonso – men, som de säger, "det är inte över förrän den tjocka damen sjunger..." och hon är bara har precis börjat värma upp! Och med maximalt 242 poäng kvar att vinna, är det inte en klar affär ännu!

Efter att ha haft tråkiga träningspass på fredagen var Mercedes till synes ingenstans i Ungern förra gången. Vissa sa till och med att det var deras värsta fredag någonsin. Men lördagen var en annan dag – George Russell satte ihop ett överraskande varv för att ta polen från de två Ferrarierna och ett problem med kraftaggregatet för Verstappen fick honom att starta 10:e på rutnätet.

Det såg definitivt ut att bli ett fall av skadebegränsning för holländaren då han försökte stoppa Leclerc från att minska poänggapet för mycket. Men kom söndag och med kalla temperaturer är starka vindar, var Verstappens prestation monumental. Ferrari gjorde återigen några tvivelaktiga strategicall, och Verstappen kom igenom för att dra fördel av situationen och ta vinsten och lägga till ytterligare 25 poäng till sin pott.

Han leder nu mästerskapet med hela 80 poäng – ingen förare har någonsin vänt ett underläge av den storleken tidigare i världsmästerskapet och jag kan inte se Leclerc göra det i år.

Ferrari behövde det här sommaruppehållet för att omkalibrera och räkna ut vad de kan göra för att stoppa misstagen som plågar laget. Deras titelutmaning har klingat av och i det här tempot blir det Mercedes som slutar tvåa bakom Red Bull i Constructors' Championship. Teamet från Maranello måste stoppa rötan och stoppa den snabbt – men hur är frågan.

Förra årets belgiska Grand Prix i Spa-Francorchamps var ett sken av ett lopp. Efter en försening på över tre timmar på grund av det kraftiga regnet kom loppet äntligen igång med bilarna som kom ut bakom säkerhetsbilen. Men bara två varv avklarades innan loppet ställdes in för gott. Enligt FIA-reglerna räckte dock två varv för att resultaten skulle klassificeras och halva poäng tilldelades förare som slutade först till 10:e plats. George Russell lyckades säkra en pallplats i sin Williams-bil när han kom i mål bakom Max Verstappen.

I skrivande stund förutspår de flesta väderbyråer en torr helg; men vissa visar lite regn för lördagen. Om du satsar på den här helgen, håll noga koll på vädret när vi går in i helgen! Även om vi ser ett skyfall kommer det inte att påverka loppet i en sådan skala som vi såg förra året, eftersom regeländringar infördes för att bekämpa en sådan fars från att hända igen.

På tal om regeländringar, i helgen kommer FIA:s nya regler om bilgolv på plats. Det är mycket kontroversiellt, med många lag som känner att FIA faktiskt bara sörjer för de lag som inte har kunnat hitta en lösning på tumlaren (studsandet) på deras designkontor.

Kommer detta att rubba löpordningen som vi har vant oss vid hittills den här säsongen? Det är nyckelfrågan! Det är också värt att notera att Spa-Francorchamps har sett avsevärda förändringar sedan förra F1-loppet där. Det är ny asfalt på fem hörn och nya grusfällor på fyra hörn som kommer att ligga mycket närmare banan; Men tävlingsarrangörerna har sagt: "Spas episka karaktär förblir oförändrad med alla traditionella utmaningar som gör banan så spännande."

Det skulle krävas en modig person för att satsa mot den mäktiga Verstappen för vinsten på Spa. Han vann fjolårets lopp och vann de två föregående loppen innan sommaruppehållet. Men Leclerc har också vunnit runt banan, med sin första F1-vinst i Spa 2019.

Hamilton har vunnit på Spa fyra gånger (2010, 2015, 2017 och 2020) men den här helgen tror jag att det kommer att bli en tuff utmaning att nå den femman. Han har blivit bättre och bättre under säsongen, med tre tredjeplatser och två andraplatser under de senaste fem loppen, men jag tror att en vinst i helgen fortfarande kan vara utom räckhåll. En annan pallplacering är dock möjlig.

Sebastian Vettel har också vunnit på banan (2011, 2013 och 2018), liksom Daniel Ricciardo, 2014. Jag tror att det skulle vara mycket osannolikt för någon av förarna att tjäna ännu en seger här i helgen.

Av de 54 lopp som har ägt rum på Spa har det varit 33 olika pole-sitters. Hamilton har haft hela sex pole positions på banan. Loppet har vunnits från pole 21 gånger av 54 (39%), vilket är relativt lågt, och från första raden 36 gånger (66%). Men av de senaste 10 loppen har stavsittaren kommit i mål sju gånger först. Och man måste gå tillbaka till 2005 för att hitta ett lopp då en förare (Juan Pablo Montoya) startade på stav och inte slutade på pallen. Så att kvala bra kan betyda bra saker för loppet på Spa.

Det finns som sagt hot om regn på lördag för kval. Detta kan leda till en blandad grid och några bra strider upp och ner på fältet i loppet på söndag. Det finns också en god chans att Leclerc och lagkamraten Carlos Sainz kan ta nya kraftenheter, som Ferrari har utvecklat för att försöka lösa deras tillförlitlighetsproblem.

Jag skulle föreslå att detta kan bli ännu en helg med Verstappen-dominans, med kanske till och med Grand Slam (stav, tävlingsvinst, ledning varje varv och snabbaste varv) på korten. Detta är en bedrift som endast har uppnåtts av 24 förare i F1:s historia. Verstappen uppnådde sin enda Grand Slam i F1 vid Österrikes Grand Prix förra året.

Det råder ingen tvekan om att Mercedes under de senaste loppen har sett sina prestationer stiga och deras resultat också. De har nu tagit några seriösa poäng under de senaste loppen, som kulminerade med en andra och tredje plats i Ungern senast. Många säger att det bara är en tidsfråga innan de är tillbaka på vinnande sätt, särskilt med hänsyn till de ovan nämnda regeländringarna. Men kommer det att räcka för att gå om Ferrari och ta tvåan i mästerskapet? Jag tror att det finns en riktigt god chans att det händer med Mercedes bara 30 poäng bakom Scuderia på väg in i omgång 14.

Det finns nu bara fyra poäng som skiljer Alpine och McLaren åt i kampen om fjärdeplatsen i Constructors' ställning. En enorm summa pengar – och stolthet – står på spel. Båda lagen är desperata efter att sluta över det andra och att se hur hårt dessa lag pressar och utvecklas under den andra delen av säsongen kommer att vara fascinerande.

F1:s silly season har börjat och intressant nog riktas uppmärksamheten mot dessa två lag! Båda lagen står inför några potentiellt svåra val att göra under andra halvan av den här säsongen: Vem kommer att samarbeta med Esteban Ocon i Alpine nu när Alonso har meddelat att han flyttar till Aston Martin för att ta Vettels plats? Kommer Ricciardo att hamna tillbaka i sitt gamla lag? Vem kommer att glida in i hans McLaren-säte? Kan det vara den unge rookien Oscar Piastri, som var en del av det alpina unga förarprogrammet?

Den potentiella oro som uppståndelsen kring deras framtida föraruppställningar kan orsaka kan leda till att ett lags utmaning avtar i förtid, och detta kan ha en effekt på den slutliga ställningen i slutet av säsongen.

På andra ställen, för alla som letar efter en utomstående värdesatsning i loppet på Pinnacle, med regn i luften i helgen, kan det vara dags att slå till!

Oförutsägbart väder kan ofta innebära oförutsägbara resultat i F1, och med ett potentiellt skyfall i kommande är det verkligen värt att hålla ett öga på prognosen eftersom att ligga före kurvan kan ge dig ett försprång i tävlingsbettingen.

Jag tror inte att vinsten är aktuell om allt går som förväntat men det är potentiellt värt att titta på ett bra resultat för Alonso i alpint eller ens någon som Kevin Magnusson får en pallplats för Haas – de är långskott men allt kan hända i F1!

Redo för racing i Belgiens Grand Prix? Registrera dig till Pinnacle och förbättra din upplevelse med Pinnacles fantastiska F1-odds för varje lopp.